La Cattedrale di Palermo è un grandioso complesso architettonico composto in diversi stili, dovuti alle varie fasi di costruzione.
Eretta nel 1185 dall'arcivescovo Gualtiero Offamilio sull'area della prima basilica che i Saraceni avevano trasformato in moschea, ha subito nel corso dei secoli vari rimaneggiamenti; l'ultimo è stato alla fine del Settecento, quando, in occasione del consolidamento strutturale, si rifece radicalmente l'interno su progetto di Ferdinando Fuga.
Nel 1767 infatti, l'arcivescovo Filangieri aveva commissionato a Ferdinando Fuga un restauro conservativo dell'edificio, teso solamente a consolidarne la struttura. I lavori ebbero inizio solo dal 1781, eseguiti non dal Fuga ma dal palermitano Giuseppe Venanzio Marvuglia e durarono fino al XIX secolo
inoltrato. I rifacimenti del Marvuglia furono in realtà molto più
invasivi e radicali dei progetti dell'architetto fiorentino, che
pensava invece di conservare, almeno in parte, il complesso
longitudinale delle navate e l'originario soffitto ligneo. Il restauro
intervenne a cambiare l'aspetto originario del complesso, dotando la
chiesa della caratteristica ma discordante cupola, eseguita secondo i
disegni del Fuga. Fu in quest'occasione che si distrusse la preziosa
tribuna che Antonello Gagini aveva innalzato all'inizio del XVI secolo
e che era ornata di statue, fregi e rilievi. Anche le pittoresche
cupolette maiolicate destinate alla copertura delle navate laterali
risalgono al rifacimento del 1781.
Il fianco destro della costruzione, con le caratteristiche torrette avanzate e l'ampio portico in stile gotico-catalano (l'attuale accesso), eretto intorno al 1465, si affaccia sulla piazza. Il portale di questo ingresso è opera magnifica di Antonio Gambara, eseguita nel 1426, mentre i meravigliosi battenti lignei sono del Miranda (1432). La Madonna a mosaico è del XIII secolo; i due monumenti alle pareti, opere del primo Settecento, rappresentano Carlo III di Borbone a destra e Vittorio Amedeo II di Savoia a sinistra.
La parte absidale stretta fra le torricelle è quella più originale del XII secolo, mentre la parte più manomessa è il fianco sinistro, dove si apre un bel portale gaginesco degli inizi del Cinquecento.
La facciata sud-occidentale, che guarda l'arcivescovado, va riferita ai secoli XIV-XV. da wikipedia
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